Aït Benhaddou est le plus célèbre des ksour (villages fortifiés en terre) du Sud marocain : un ensemble de tours et de maisons en pisé accroché à flanc de colline au-dessus de l’oued Ounila, à la fois site classé UNESCO, décor de cinéma international et village encore partiellement habité.
À ne pas manquer
- L’architecture en pisé (terre crue) du ksar, avec ses tours d’angle décorées de motifs géométriques.
- L’agadir (grenier collectif fortifié) situé au sommet de la colline, avec vue panoramique sur la vallée de l’Ounila.
- La traversée de l’oued pour rejoindre le ksar depuis le village moderne.
- La Maison du Cinéma, qui retrace le rôle du site comme décor de tournage.
Le côté populaire et authentique
- Le ksar historique est aujourd’hui très dépeuplé : seules quelques familles y habitent encore, essentiellement pour tenir des boutiques ou des ateliers d’artisanat (peintures au safran/thé, tapis).
- La majorité de la population vit désormais dans le village moderne, de l’autre côté de l’oued, dans des habitations en dur.
- Ce déplacement s’est fait progressivement au XXe siècle avec le déclin des routes caravanières traditionnelles au profit des axes routiers modernes.
- Une économie locale aujourd’hui largement liée au tourisme et à l’industrie du cinéma (figuration, entretien des décors, vente d’artisanat aux visiteurs).
Aït Benhaddou est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. C’est aussi l’un des décors de cinéma les plus utilisés au monde : Lawrence d’Arabie (1962), Gladiator (2000), Kingdom of Heaven (2005), la saison 3 de Game of Thrones (2013) et Gladiator II (2024) y ont notamment été tournés.
Vie des habitants et habitat traditionnel
Le ksar d’Aït-ben-Haddou, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve dans la province de Ouarzazate, à environ 30 km de la ville. Seules quelques familles continuent d’y habiter ; les habitants vivent d’agriculture, d’élevage et d’artisanat.
- Les maisons sont construites en pisé (terre, argile et paille), avec des décors géométriques en briques crues.
- Les toits, faits de bois et de roseaux, servent de terrasses.
- Le ksar est organisé en plusieurs quartiers, chacun avec sa mosquée, sa place, son grenier collectif (agadir) et son fondouk.
- Ce ksar est distinct du village actuel construit de l’autre côté de la rivière.
Photo par Mustang Joe, licence CC0 (domaine public), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:A%C3%AFt_Benhaddou_Ksar,_Morocco.jpg
Photo par Maureen (Buffalo, USA), licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:A%C3%AFt_Benhaddou_Qsar_(588071761).jpg
Comment y aller : environ 30 km de Ouarzazate, sur la route reliant Marrakech à Ouarzazate via le col du Tizi n’Tichka — étape classique entre Marrakech et le désert.
Meilleure période : mars à mai et septembre-octobre.
Conseils : la lumière du matin ou de fin d’après-midi est idéale pour la photo du ksar ; prévoir de bonnes chaussures pour traverser l’oued et grimper jusqu’à l’agadir.