El Jadida s’est construite autour de Mazagan, cité fortifiée fondée par les Portugais en 1506 sur la côte atlantique. Reprise par les Marocains en 1769, la vieille ville portugaise est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004 pour son témoignage unique des échanges entre cultures européenne et marocaine.
À ne pas manquer
- La Citerne portugaise (1541), immense salle voûtée à colonnes conçue à l’origine comme entrepôt d’armes puis transformée en réserve d’eau.
- Les remparts et bastions de la Cité portugaise, qui encerclent toujours la vieille ville.
- L’église de l’Assomption, de style manuélin portugais.
- Le classement UNESCO de la « Cité portugaise de Mazagan » obtenu en 2004.
Photo par Assrarrayane, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.fr), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:La_Citerne_Portugaise_(El_Jadida_Morocco).jpg
Le côté populaire et authentique
- La Citerne portugaise a servi de décor au film « Othello » d’Orson Welles (1952), un détail que les guides locaux aiment raconter.
- El Jadida reste une destination balnéaire prisée des habitants de Casablanca pour les week-ends, loin des grands flux touristiques internationaux.
- Le port de pêche traditionnel, toujours actif, juste au pied des remparts.
En 1916, un commerçant agrandissant sa boutique a redécouvert par hasard la Citerne portugaise, oubliée depuis des décennies sous la ville : l’eau s’est mise à couler à travers le mur qu’il perçait.
Quartiers et vie des habitants
El Jadida a commencé à l’intérieur des remparts de la cité portugaise (1514), où se trouve notamment le mellah, ancien quartier juif. Dès le début du XIXe siècle, la ville a débordé de ces remparts, et sous le protectorat une ville nouvelle a été aménagée avec un centre d’affaires et des quartiers résidentiels.
Elle compte aujourd’hui environ 237 000 habitants (2024), répartis entre quartiers comme Plateau, Hay Essalam, Essaada, Sidi Moussa ou le quartier Mohammed VI.
- Hay Essalam, où se trouve la gare, est décrit comme un quartier résidentiel calme.
- Le Plateau se situe près de la plage, et le front de mer de Sidi Bouzid est bordé d’immeubles résidentiels et d’hôtels.
- Le port de pêche, en plein centre, et les marchés font partie du quotidien des habitants.
- Plus loin, le port en eau profonde de Jorf Lasfar (à 17 km) et ses zones industrielles emploient une partie de la région.
Photo par *pascal* (Flickr), licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:El_Jadida,_Mazagan.jpg
Photo par Sharon Hahn Darlin, licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:El_Jadida,_Morocco_Oct_2023_-_street.jpg
Photo par AMINE BOURHILI, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:DSC_0009-2.jpg
Comment y aller : environ 90 km au sud-ouest de Casablanca (1h à 1h15 de route).
Meilleure période : toute l’année, climat atlantique tempéré ; l’été pour la plage.
Conseils : la Cité portugaise se visite à pied en 2-3 heures ; prévoir une lampe de téléphone pour bien voir les voûtes de la citerne.