Bâtie sur deux collines qui se font face, Moulay Idriss Zerhoun est le lieu de sépulture d’Idriss Ier, fondateur de la première dynastie musulmane du Maroc, ce qui en fait l’un des sites les plus importants du pays sur le plan religieux et historique — tout en restant un bourg rural à taille humaine.
À ne pas manquer
- Le mausolée de Moulay Idriss Ier (accès à l’intérieur réservé aux musulmans, mais l’ensemble architectural s’observe depuis l’extérieur et les ruelles environnantes).
- Une vue panoramique sur les deux quartiers historiques (Khiber et Tasga) qui composent la ville, depuis un point de vue aménagé.
- La proximité immédiate du site archéologique romain de Volubilis, à environ 3 km — les deux sites se visitent classiquement ensemble.
- Une architecture particulière aux toits de tuiles vertes, typique des lieux saints marocains.
Le côté populaire et authentique
- Une grande place piétonne au cœur de la ville, bordée d’échoppes d’artisanat et de terrasses de café — le vrai centre de vie du village.
- Des souks hebdomadaires sur la place principale, où se vendent produits agricoles, olives et huile d’olive locale selon la saison.
- Jusqu’en 2005, les non-musulmans n’étaient pas autorisés à passer la nuit dans la ville ; cette restriction a été levée, ouvrant progressivement la ville au tourisme.
- Le grand Moussem annuel, fin août, rassemble des milliers de pèlerins et de confréries soufies venus rendre hommage au saint fondateur — à observer avec respect en tant que visiteur.
Idriss Ier, descendant du Prophète, s’est réfugié dans la région à la fin du VIIIe siècle après avoir fui le pouvoir abbasside ; accueilli par la tribu berbère des Aouraba, il est considéré comme le fondateur de la première dynastie arabo-musulmane du Maroc. Son mausolée a été reconstruit dans sa forme actuelle sous le sultan alaouite Moulay Ismaïl (XVIIe siècle).
Vie des habitants et habitat traditionnel
Moulay Idriss Zerhoun se déploie au cœur du massif du Zerhoun, à 4 km de Volubilis, sur deux collines qui se font face, Khiber et Tazga. La ville s’est développée autour du tombeau d’Idris Ier, fondateur de la dynastie idrisside, et compte 11 615 habitants (2014).
- Les maisons blanches et colorées s’étagent sur les flancs des deux collines, autour du sanctuaire.
- La mosquée Sentissi possède un minaret cylindrique couvert de tuiles vertes, unique de ce type au Maroc.
- Le moussem annuel Beni Ammar rassemble musique traditionnelle, danses, poésie, artisanat local et fantasia.
- Ville de pèlerinage depuis sa naissance, elle reste très tournée vers le tombeau d’Idris Ier.
Photo par Radosław Botev, licence CC BY 3.0 PL (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/pl/deed.en), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moulay_Idriss_2007_(2).jpg
Photo par İhsan Deniz Kılıçoğlu, licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:View_over_Moulay_Idriss.jpg
Photo par Mhammedbenkassem, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Zerhoun_city.jpg
Comment y aller : environ 25-30 km de Meknès (moins de 30 minutes de route), souvent visitée en une sortie avec Volubilis.
Meilleure période : printemps et automne.
Conseils : tenue respectueuse recommandée, lieu de pèlerinage actif ; à combiner avec Volubilis pour une demi-journée complète.