Posée sur une falaise face à l’Atlantique, Safi est avant tout la capitale marocaine de la céramique : depuis des siècles, ses potiers façonnent et cuisent l’argile locale sur la colline qui domine la ville. Port de pêche historique et cité fortifiée par les Portugais au XVIe siècle, elle reste largement en dehors des grands circuits touristiques — ce qui en fait une étape authentique pour qui s’intéresse à l’artisanat marocain.
À ne pas manquer
- La colline des potiers (quartier Bab Chaaba) : plusieurs centaines d’ateliers à ciel ouvert où l’on peut voir tourner, sécher et cuire les pièces d’argile.
- Ksar el-Bahr (aussi appelé Dar el-Bahr ou Château de la Mer) : forteresse portugaise construite entre 1508 et 1523, avec ses canons espagnols et hollandais pointés vers l’océan.
- La cathédrale portugaise, restée inachevée après le départ des Portugais en 1541 — considérée comme l’un des tout premiers édifices de style gothique construits en Afrique.
- Le musée national de la céramique, installé dans Dar Sultan, un ancien palais du XIXe siècle surplombant la médina.
- La médina fortifiée et ses portes historiques, dont Bab Lamaasra.
Le côté populaire et authentique
- Le souk de la médina, où se mêlent étals alimentaires, épices et échoppes d’artisanat, loin des boutiques touristiques du front de mer.
- Le port de pêche : Safi fut, dans les années 1950-1960, le premier port sardinier au monde en tonnage ; l’activité de pêche et de conserverie y reste importante, même si elle a décliné depuis.
- Sur la colline des potiers, beaucoup d’ateliers familiaux travaillent encore selon des méthodes traditionnelles : tournage manuel, séchage au soleil, cuisson au feu de bois dans des fours en terre (frn).
- En 2025, Safi a rejoint le Réseau des villes créatives de l’UNESCO dans la catégorie « Artisanat et arts populaires », aux côtés de Tanger — une reconnaissance de ce savoir-faire vivant.
La tradition potière de Safi remonterait aux techniques berbères de modelage et de cuisson maîtrisées dès le XIe siècle ; l’arrivée des Portugais au XVIe siècle y a ensuite introduit l’usage d’émaux colorés. La colline des potiers est classée monument historique depuis 1920. Essaouira, autre ville portuaire du beborient.com, est membre du même réseau UNESCO depuis 2019, mais dans la catégorie musique.
Le quartier des potiers, cœur vivant de l’artisanat
La production se concentre sur la « colline des potiers », près de la porte Bab Chaaba : ateliers en terre, fours traditionnels et étals de pièces finies s’y succèdent à flanc de colline. C’est ici que sont façonnés les tajines, plats et vaisselles en céramique peinte qui ont fait la réputation de la ville dans tout le Maroc.
- Chaque étape du travail — pétrissage de l’argile, tournage, séchage au soleil, cuisson, peinture — se fait souvent dans le même atelier, parfois transmis de génération en génération.
- Les motifs et couleurs (bleus, verts, jaunes) varient selon les ateliers, certains restant proches des émaux traditionnels hérités de l’époque portugaise.
Photo par Princedesmers01, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Potier_coloriant_un_article.JPG
Photo par Princedesmers01, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pots_s%C3%A9chants_au_soleil.JPG
Photo par ArishG, licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Safi-UphillCollineDePottiers-NearBabChaaba.jpg
Comment y aller : environ 250 km au sud de Casablanca par l’autoroute puis la route côtière (environ 3h15 de route) ; à environ 140 km au nord d’Essaouira.
Meilleure période : printemps et automne, climat atlantique tempéré toute l’année mais venteux.
Conseils : le quartier des potiers se visite librement, avec possibilité d’acheter directement aux artisans ; prévoir un emballage solide pour le transport des pièces achetées sur place.
Une partie de notre sélection de poterie et vaisselle marocaine s’inspire de ce savoir-faire. Voir la sélection →