Merzouga, dernier village avant les grandes dunes, est le point d’accès le plus connu au Sahara marocain. Ici, l’Erg Chebbi déroule ses crêtes de sable ocre sur près de 22 kilomètres de long, certaines dunes dépassant la centaine de mètres de hauteur. C’est un désert habité : des familles vivent dans les villages autour de l’erg, entre palmeraies, pistes et étendues rocailleuses.
À ne pas manquer
- Les dunes de l’Erg Chebbi : le plus grand champ de dunes du Maroc facilement accessible, avec des couleurs qui changent selon l’heure de la journée.
- Lever ou coucher de soleil sur les dunes : moment le plus photographié de Merzouga, à faire à pied ou en montant sur une crête proche du village.
- Bivouac et nuit sous les étoiles : campements de tentes berbères installés au cœur de l’erg, ciel très peu pollué, propice à l’observation des étoiles.
- Excursion à dos de dromadaire : traversée classique des dunes, en général en fin d’après-midi ou tôt le matin pour éviter la chaleur.
- Le lac saisonnier Dayet Srji : dépression qui se remplit d’eau après les pluies et attire parfois des flamants roses, à voir uniquement quand il est en eau.
- Les 4×4 ou quads dans l’erg : excursions sur les pistes autour des dunes pour explorer plus largement le paysage désertique.
Le côté populaire et authentique
- Khamlia et la musique gnaoua : village situé à quelques kilomètres de Merzouga, connu pour ses musiciens gnaoua qui jouent le guembri et les qraqebs.
- Les ksour de la région : villages fortifiés en pisé, typiques du sud marocain, où l’on peut observer une architecture traditionnelle encore habitée.
- La palmeraie et l’oasis du Tafilalet : une des plus grandes palmeraies du Maroc, où l’agriculture oasienne rythme encore la vie locale.
- Les khettaras : anciens systèmes de canaux souterrains creusés pour amener l’eau des nappes phréatiques vers les cultures, toujours visibles dans certaines oasis.
- Rissani et son souk : bourgade proche de Merzouga, ancienne capitale régionale du Tafilalet, marché animé de produits agricoles, dattes et artisanat local.
- La madfouna, spécialité de Rissani surnommée « pizza berbère », à goûter dans les gargotes du souk plutôt que dans les restaurants touristiques.
Vie des habitants et habitat traditionnel
Merzouga est un village situé au pied de l’Erg Chebbi, un massif de dunes long d’environ 22 km dont les plus hautes atteignent 150 m. À environ 7 km, le village de Khamlia est habité par les Gnaoua, descendants d’Africains subsahariens, installés au XXe siècle après avoir vécu en nomades.
- Les maisons de l’ancien village sont en terre, dans le style local du sud-est marocain.
- Khamlia est réputé pour sa tradition musicale gnaoua : sintir, crotales métalliques (krakeb) et rythmes issus de cérémonies de guérison.
- Une partie des habitants accueille les visiteurs venus découvrir les dunes.
Photo par Bjørn Christian Tørrissen, licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Typical_Merzouga_Street_2011.jpg
Comment y aller : depuis Fès via Ifrane, Azrou, Midelt et Errachidia (~550 km, 8-9h de route) ; depuis Marrakech via Ouarzazate et la vallée du Todra ou du Dadès (~550-560 km, 9-10h).
Meilleure période : mars-mai ou septembre-novembre (été jusqu’à 45°C, hiver proche de 0°C la nuit).
Budget indicatif : 250 à 400 MAD/jour en routard, 600 à 1200 MAD/jour pour un bivouac organisé confortable.
Conseils : vêtements chauds pour la nuit même en été (fort écart jour/nuit), foulard contre le sable, éviter les excursions aux heures les plus chaudes et bien s’hydrater.
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